Familia de perros: Interesantes hechos sobre los caninos y sus primos
Los perros y los humanos han sido mejores amigos durante miles de años. Los perros domésticos y los lobos forman parte de una gran familia taxonómica llamada Canidae, que también incluye coyotes, zorros y chacales, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS). Los miembros de esta familia se llaman cánidos. Los perros domésticos son una subespecie llamada Canis lupus familiaris.
Tamaño
La familia Canidae incluye 14 géneros y 34 especies, según la web de la diversidad animal de la Universidad de Michigan. Con tanta variedad, es fácil ver por qué hay tantos tamaños diferentes de perros. El cánido más pequeño es el zorro Fennec. Mide solo 24 centímetros de alto y pesa solo 1 kilogramo. El cánido más grande es el lobo gris, de 200 cm de alto y de 1 a 1,5 metros de largo. Sus colas agregan de 30 a 60 cm adicionales. Las hembras pesan típicamente de 27 a 45 kilos y los machos pesan de 31 a 66 kilos.
Habitat
Los cánidos se encuentran en todo el mundo. Los coyotes deambulan por los bosques y montañas de América del Norte. Los zorros rojos viven en pastizales, bosques, montañas y desiertos en el hemisferio norte. Los chacales se encuentran en las sabanas, desiertos y praderas áridas de África. Los lobos viven en todos los continentes del hemisferio norte.
Dieta
Aunque los perros son omnívoros, comen principalmente carne y son depredadores. Tienen garras no retráctiles, patas largas para mayor velocidad y dientes afilados, puntiagudos y perfectos para desgarrar la carne. Los lobos, por ejemplo, se alimentan de ciervos, ganado doméstico, caribúes, castores, alces y liebres. Los chacales comen comidas más pequeñas, como roedores, gacelas jóvenes, conejos y monos.
Los perros también tienen molares carnasiales bien desarrollados, dientes superiores e inferiores que están emparejados y tienen bordes planos que permiten autoafilarse cuando pasan unos junto a otros. Estos dientes se utilizan para triturar vegetación como frutas y pastos.
Descendencia
Todos los miembros de la familia Canidae nacen después de un período de gestación de 45 a 55 días. Los cánidos suelen tener muchos cachorros a la vez. Los perros domésticos pueden tener hasta 15 crías, al mismo tiempo. Otros tipos de géneros son menos prolíficos. Por ejemplo, los zorros grises (género Urocyon) tienen solo de una a siete crías por año. Se informa que existe una correlación entre el peso de un cánido y la reproducción; cuanto más grande es la hembra, mayor es el tamaño de la camada.
Clasificación / Taxonomía
La taxonomía de perros, según ITIS, es:
- Reino: Animalia
- Subreino: Bilateria
- Infrareino: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrata
- Infrafilo: Gnathostomata
- Superclase: Tetrapoda
- Clase: Mammalia
- Subclase: Theria
- Infraclase: Eutheria
- Orden: Carnivora
- Suborden: Caniformia
- Familia: Canidae
Género y especies:
- Atelocynus microtis – perro de orejas cortas, perro de orejas pequeñas, zorro de orejas pequeñas
- Canis adustus – chacal de rayas laterales
- Canis aureus – chacal dorado
- Canis latrans – coyote
- Canis lupus – lobo, lobo gris (Subespecie: Canis lupus familiaris – perro doméstico)
- Canis mesomelas – chacal de lomo negro
- Canis simensis – chacal simio, zorro simio, lobo etíope
- Cerdocyon mil – zorro cangrejero
- Chrysocyon brachyurus – lobo de crin
- Cuon alpinus – dhole, dhole indio, perro salvaje asiático, perro rojo
- Dusicyon australis – Lobo de las Islas Malvinas, Lobo de las Islas Malvinas
- Lycalopex culpaeus – culpeo
Lycalopex fulvipes – zorro de Darwin - Lycalopex griseus – Zorro gris sudamericano
- Lycalopex gymnocercus – zorro de la pampa
- Lycalopex sechurae – zorro Sechuran
- Lycalopex vetulus – zorro canoso
- Lycaon pictus – perro de caza africano, perro salvaje africano
- Nyctereutes procyonoides – perro mapache
- Otocyon megalotis – zorro de orejas de murciélago, zorro de orejas grandes
- Speothos venaticus – perro de monte
- Urocyon cinereoargenteus – zorro gris, zorro gris común
- Urocyon littoralis – zorro isleño, zorro gris isleño, zorro gris de las Islas del Canal
- Vulpes bengalensis – zorro de bengala
- Vulpes cana – zorro de Blanford
- Vulpes chama – zorro del cabo
- Vulpes corsac – zorro corsac
- Vulpes ferrilata – zorro tibetano, zorro de arena tibetano
- Vulpes lagopus – zorro azul, zorro de hielo, zorro polar, zorro blanco, zorro ártico
- Vulpes macrotis – kit fox
- Vulpes pallida – zorro pálido
- Vulpes rueppellii – zorro de Rüppell
- Vulpes velox – zorro veloz
- Vulpes vulpes – zorro rojo
- Vulpes zerda – fennec, fennec fox
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tiene muchos perros en su Lista Roja de Especies Amenazadas.
Casi amenazados (principalmente debido a la pequeña distribución geográfica y la pérdida de hábitat) están el perro de orejas cortas (Atelocynus microtis), el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus), el zorro de Sechuran (Lycalopex sechurae), el zorro isleño (Urocyon littoralis) y el perro de monte (Speothos venaticus).
Zorro de Darwin (Lycalopex fulvipes) – con una población de 659 a 2499 individuos maduros; el perro salvaje africano (Lycaon pictus): solo 1.400 individuos maduros; el dhole (Cuon alpinus): de 949 a 2215 individuos maduros; y el lobo etíope (Canis simensis), solo 197 individuos maduros, están en peligro de extinción.
El lobo rojo (Canis rufus) está en peligro crítico de extinción. La especie se extinguió en estado salvaje en 1980 y solo existe ahora en una población reintroducida en el este de Carolina del Norte. La población total es de menos de 150 individuos y no más de 50 son maduros.
El lobo de las Malvinas (Dusicyon australis) está extinto desde 1876.
Otros hechos
La vida promedio de un perro varía, según el tipo de perro. Los lobos, coyotes, chacales y perros domésticos viven 10 años o más. Los vulpes, o verdaderos zorros, viven alrededor de cinco años.
Los coyotes son carroñeros que comen casi cualquier cosa. Su dieta incluye insectos, basura, ciervos, roedores y serpientes. También son corredores muy rápidos y pueden correr hasta 64 km/h. El macho y la hembra dominantes son los únicos dos que normalmente se reproducen en una manada de lobos. Su jerarquía es muy estricta. La manada suele estar dirigida por un macho dominante.