Las maravillosas patas de tu perro y cómo cuidarlas
Al igual que nuestros propios pies, las patas de nuestros perros son tan importantes para la calidad de la vida cotidiana como fáciles de pasar por alto. A diferencia de nuestros pies, las patas caninas son indiscutiblemente y universalmente adorables (los pies humanos … bueno, son un poco más impredecibles, ¿no?) La otra diferencia: la mayoría de los perros atraviesan el mundo, ya sea por caminos rocosos o lomas cubiertas de hierba, nieve fresca u hormigón caliente, descalzos. Todo lo cual te hace apreciar aún más la maravilla de las patas.
Las patas cumplen muchas funciones críticas que los humanos podríamos dar por sentado. Sí, están hechos para caminar, así como para correr, jugar a buscar, estirarse y chocar los cinco. Pero el intrincado funcionamiento de las patas de un perro también ayuda con el control de la temperatura, ofrece protección en varios terrenos y proporciona una mayor estabilidad para lamer un hueso o un juguete.
Las patas también sirven como un indicador importante de la salud de su perro. Si las patas huelen mal, las uñas son largas o el pelo está demasiado grande entre las almohadillas de las patas de su perro, todos estos podrían ser signos de dolencias en las patas que pueden requerir atención veterinaria.
Continúen leyendo, amantes de los perros, para conocer todo lo que necesitan saber sobre las patas de su perro: cómo funcionan, de qué están hechas y cómo usted puede cuidarlas mejor.
¿De qué están hechas las patas de los perros?
Las patas están formadas por músculos, queratina, colágeno, tejido adiposo, ligamentos, tendones y hueso.
Las patas son como nuestras manos y pies; están formados por muchos huesos diminutos, tendones, músculos y ligamentos, capas de grasa para brindar calor y protección, y piel. Son estructuras muy complejas que funcionan en conjunto para permitir que nuestras mascotas se muevan con fluidez.
Las patas constan de cinco estructuras principales: almohadillas digitales, garras, espolones, almohadillas carpianas y almohadillas metacarpianas. A continuación, se muestra un desglose rápido de cada una de las cinco partes básicas:
Almohadillas digitales: estas son las cuatro pequeñas almohadillas ubicadas en cada dedo del pie, que se utilizan para soportar parte del peso de su perro y sus articulaciones.
Garras: Las garras se utilizan para excavar, proporcionan tracción y (si un perro está en posición de hacer tal cosa) ayudan a sujetar y desgarrar a la presa. Están hechos de queratina, al igual que nuestras uñas. Pero si bien puede usar «garras» o «uñas» indistintamente para describir esta parte, de hecho existe una diferencia entre las dos. Si bien tenemos uñas, que crecen a partir de las cutículas, y son esencialmente queratina «muerta», un perro tiene garras, que crecen directamente desde el hueso del pie. Contienen nervios y vasos sanguíneos, por lo que recortarlos puede ser complicado.
Espolones: los espolones son la garra corta y «extra» en la parte inferior de la pata de un perro. La mayoría de los perros simplemente los tienen en sus patas delanteras; algunos, como los Grandes Pirineos y los Briards, también los tienen en sus patas traseras. Para la mayoría de los perros, los espolones no tienen ningún propósito aparente. Pero algunos perros los usan para agarrar cosas que tienen en sus patas. Es por eso que es posible que haya notado que su perro agarra un hueso o un juguete para perros con lo que parece el costado de su pie o pierna.
Almohadilla carpiana: la almohadilla carpiana es una pequeña almohadilla ubicada sobre el espolón. Se encuentra en la extremidad anterior (o pata delantera) y solo se encuentra en animales que caminan sobre sus dedos.
Almohadilla metacarpiana / metatarsiana: esta almohadilla en forma de corazón soporta más peso del perro, ya que se encuentra en el centro de su pata. En la parte delantera de la pata del perro, se conoce como almohadilla metacarpiana o palmar, y en la pata trasera, se llama almohadilla metatarsiana o plantar.
Todas las almohadillas de las patas están formadas por tejido adiposo (grasa) y fibras elásticas. Las almohadillas están cubiertas por una piel gruesa y muy pigmentada, el tipo de piel canina más gruesa. Los perros que pasan mucho tiempo en superficies duras pueden tener patas más duras y callosas, mientras que otras patas más cuidadas pueden ser más suaves. Esta asombrosa parte del cuerpo protege a su perro mientras se para, camina, corre y salta: los cojines absorben los golpes y la presión y protegen los huesos y las articulaciones, y la piel gruesa protege contra el terreno accidentado y los traumatismos. Cuando su perro corre, necesita tener algo acolchado entre sus pies y el suelo para ayudar a disminuir la cantidad de presión en la planta de sus patas.
La mayor parte de esta responsabilidad de absorción de impactos recae en las almohadillas digitales, metacarpianas y metatarsianas de la pata. Las almohadillas de las patas absorben los golpes, aliviando la tensión que de otro modo podría ejercerse sobre los huesos o las articulaciones de un perro. La almohadilla metacarpiana ofrece protección contra terrenos accidentados, permite a los perros distinguir entre diferentes tipos de terreno y también protege los pies de climas extremadamente calientes o fríos. La almohadilla del carpo es como el talón humano y puede actuar como una especie de freno. Con forma de cono, la almohadilla carpiana no toca el suelo cuando el perro camina, pero si su perro realmente corre rápido o cambia de dirección (piense: agilidad o zumbidos), las almohadillas del carpo pueden tocar el suelo, lo que ayuda a detenerse y girar.
Prevenir las patas frías
Las impresionantes hazañas de las patas no terminan ahí. Estos increíbles apéndices también ayudan a regular la temperatura de un perro en condiciones extremadamente cálidas o extremadamente frías.
Es fácil ver cómo los cuerpos de los perros pueden mantenerse calientes en temperaturas frías, con todo ese pelaje. Pero, ¿alguna vez se ha preguntado cómo los perros pueden caminar aparentemente cómodamente en la nieve y en temperaturas frías cuando nuestros pies descalzos no duran unos segundos? Las patas tienen todo ese tejido adiposo que inhibe la congelación. Pero linvestigadores japoneses descubrieron recientemente que los perros también tienen un tipo especial de sistema circulatorio que evita que las patas se congelen y también ayuda a mantener caliente a todo el perro. Descubrieron que los perros tienen arterias muy próximas a las venas de la almohadilla de la pata, lo que permite que el calor se transmita de un vaso sanguíneo a otro. Este sistema de intercambio de calor utiliza la sangre caliente y oxigenada del cuerpo para calentar la sangre que ha estado en contacto con una superficie fría antes de devolverla al cuerpo del perro, manteniendo las patas y los órganos a una temperatura estable. Este impresionante sistema también se encuentra en pingüinos y delfines.
Si bien este sistema es asombroso, no todos los perros pueden soportar condiciones de congelación de manera cómoda o segura, y todas las patas de los perros deben protegerse de la exposición excesiva a la nieve, el hielo, el aguanieve y las temperaturas bajo cero.
Mientras que la capa externa de grasa de la pata evita que la pata se congele en condiciones de frío, la capa interna de la pata contiene glándulas sudoríparas. Estas glándulas logran lo contrario en climas cálidos; empujan la transpiración a la capa externa de la piel, enfriando a un perro en un día caluroso. Este movimiento de transpiración también evita que las almohadillas de las patas se sequen.
Debido a que las patas tienen un papel en la circulación, algunos expertos recomiendan masajear las patas de su perro para que su sangre fluya en consecuencia. Sin embargo, las caminatas regulares también promueven una circulación excelente y adecuada.
¡Las patas de perro vienen en diferentes formas!
Las patas de los perros tienen tres formas principales: patas palmeadas, patas de liebre y patas de gato.
Si bien la mayoría de los perros tienen cierto grado de membranas entre los dedos de los pies, las patas palmeadas adecuadas se encuentran en perros conocidos por cazar, recuperar y nadar. Es fácil adivinar que perros como el de Terranova y el perro de agua portugués tienen patas palmeadas; la piel adicional entre los dedos los hace más adecuados para nadar. Pero otros perros, como el Dachshund, criados para cavar detrás de los roedores, también tienen patas palmeadas.
Las patas de liebre se refieren a una pata con dos dedos centrales más largos, como los pies de su homónimo. Puede ver esta forma de pata en perros que son conocidos por su velocidad explosiva en distancias cortas, como los galgos, y en otras razas como los Samoyedos.
Luego, está la pata de gato con un nombre contrario a la intuición. La más pequeña y compacta de las tres formas de patas principales, la pata de gato también es más redondeada que las demás. Cuando pensamos en gatos, podríamos pensar en un gran equilibrio y agilidad; después de todo, pueden trepar por casi cualquier cosa y siempre aterrizar de pie. Oportunamente, esta forma está hecha para mejorar la resistencia y la estabilidad, y se ve en perros de razas de trabajo como el Akita y el Doberman pinscher.
Esté atento a las lesiones y dolencias.
Las patas de un perro parecen duras, pero siguen siendo una parte sensible. Cualquier cosa, desde un corte o pavimento caliente hasta un crecimiento excesivo de queratina, también conocida como hiperqueratosis canina, puede amenazar la salud general de un área tan delicada. Esto es lo que debe buscar:
Lamido o masticación excesiva: si bien es normal lamer un poco, lamer o masticar excesivamente es la señal de alerta a tener en cuenta. Esto puede ser un signo de alergias ambientales o alimentarias. Lamer sin parar también puede ser un comportamiento obsesivo y justifica una conversación con su veterinario o un conductista para desentrañar las posibles causas.
Hinchazón de los dedos de los patas: la hinchazón puede tener varias causas. Se sabe que los ácaros que causan demodicosis (o Demodex) causan hinchazón, caída del pelo y descamación. La hinchazón también puede ser un signo de infección bacteriana o un objeto extraño que ha perforado la pata.
Uñas rotas, agrietadas o encarnadas: el traumatismo en las uñas es uno de los problemas más comunes de las uñas y puede variar desde una rotura hasta que se arranca la uña. Una uña rota no nos parece gran cosa, pero puede ser una historia diferente para los perros. Como se señaló, las uñas de los perros son en realidad garras que son una parte más integral de la pata, por lo que las lesiones en las uñas pueden ser muy dolorosas y, si no se tratan, pueden provocar infecciones y otros problemas. El espolón suele estar involucrado en las roturas de las uñas, ya que puede engancharse en cosas, especialmente si la uña es demasiado larga. Si su perro tiene una ruptura grave, es mejor consultar a su veterinario para recibir el tratamiento correcto y prevenir infecciones. Las uñas que crecen demasiado en las almohadillas de las patas también requieren una visita al veterinario para recibir analgésicos y antibióticos.
Piel crujiente, agrietada o rota en las almohadillas de las patas: la hiperqueratosis canina ocurre cuando el cuerpo de un perro produce demasiada queratina. Una sobreproducción de queratina puede causar patas secas y con costras y, a veces, incluso una nariz dura y seca, lo que puede provocar grietas y, en última instancia, una infección. Para aliviar la hiperqueratosis, es posible que su perro deba recetarle una pomada tópica o antibióticos. Los elementos también pueden contribuir a las patas secas y agrietadas. Si revisa las patas y nota que las patas de su perro están agrietadas, puede intentar aplicar un bálsamo para patas aprobado por un veterinario en sus patas. También puede tratar de mitigar y evitar que se produzcan grietas en las patas lavando las patas de su perro con agua tibia y secándolas con una toalla inmediatamente después de una caminata.
Ampollas y quemaduras: su perro puede quemar sus pobres patas sobre el asfalto humeante. Si camina en un día caluroso, revise el pavimento con su propia mano. Si hace demasiado calor para usted, hace demasiado calor para que su perro pueda caminar sobre él durante un período de tiempo prolongado.
Lo mejor que puede hacer para cuidar las patas de su perro es revisarlas con frecuencia. Mientras mira cuidadosamente cada almohadilla de la pata, verifique si hay ampollas, cortes, grietas, parásitos y otros objetos extraños que puedan causar abrasiones.
Y recuerde que, al igual que sus pies, las patas de los perros pueden ser más duras o más suaves y adaptarse según la cantidad de caminata que hagan sobre superficies rugosas. Si lleva a su perro a caminar con frecuencia, o si está acostumbrado a caminar y correr por las calles de la ciudad todos los días, tendrá almohadillas en las patas más duras y callosas. Los perros que en su mayoría caminan sobre hierba o no son muy activos tendrán patas más delicadas.
Si está a punto de introducir una nueva actividad como el senderismo, asegúrese de realizarla con suavidad, comenzando con períodos cortos de tiempo en superficies nuevas para permitir que la almohadilla de la pata adquiera dureza con el tiempo.